DeMar DeRozan dari Bulls memaksa Lakers bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi setelah mendominasi mereka untuk 38 poin dalam ledakan

DeMar DeRozan mungkin telah menandatangani kontrak dengan Chicago Bulls offseason ini, tapi dia membuatnya sangat jelas dalam penumpukan ke agen bebas bahwa dia ingin bergabung dengan Los Angeles Lakers. Penduduk asli Los Angeles mengidolakan Kobe Bryant saat tumbuh dewasa. Dia berbicara secara terbuka tentang betapa menyanjungnya hal itu untuk disebutkan dalam rumor perdagangan dengan tim masa kecilnya dan menyatakan bahwa bergabung dengan pesaing kejuaraan adalah tujuannya selama offseason. Laporan menunjukkan bahwa dia siap untuk mengambil pemotongan gaji untuk bergabung dengan Lakers. Dia bertemu dengan LeBron James setidaknya dua kali, menurut The Athletic. “Itu hampir terjadi,” kata DeRozan tentang masa pacarannya dengan Lakers.

Sebaliknya, tim kampung halamannya memilih bintang lain. Russell Westbrook menjadi Laker beberapa jam sebelum NBA Draft 2021. DeRozan ditinggalkan tanpa rumah yang jelas. Chicago masuk dan memberinya tawaran $85 juta yang kuat, dan sejauh ini, mereka adalah penerima manfaat utama dari keputusan Rob Pelinka. DeRozan rata-rata mencetak 26,1 poin dalam 13 pertandingan pertama Chicago. The 9-4 Bulls duduk kurang dari satu pertandingan dari unggulan No. 1 di Wilayah Timur. Itu membuat kekalahan Lakers pada hari Senin menjadi awal yang terbaik dalam karir DeRozan.

Empat kali All-Star menjatuhkan 38 poin pada tim yang menolaknya, dan dia melakukannya di kandang mereka. Chicago melenggang menuju kemenangan 121-103 yang mudah, dan setelah menyaksikan Westbrook melewatkan semua enam dari upaya 3 poinnya, Lakers hanya bisa bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi.

Bulls mengirim Spurs Thaddeus Young, Al-Farouq Aminu dan putaran pertama di DeRozan sign-and-trade pada bulan Agustus. Tidak sulit membayangkan Lakers membangun paket yang cukup menarik untuk menghindari ronde pertama itu dengan beberapa kombinasi Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope dan Montrezl Harrell. Ketiganya akhirnya mendarat di Washington. Ketiganya bisa membantu Spurs. Kuzma bermain untuk Gregg Popovich di kamp pelatihan Team USA untuk Piala Dunia FIBA ​​2019. Anthony Davis mengguncang Spurs untuk 34 poin pada hari Minggu karena mereka tidak memiliki pusat cadangan di belakang Jakob Poeltl. Setiap tim dapat menggunakan sayap tiga dan D seperti Caldwell-Pope.

Mengakuisisi DeRozan melalui sign-and-trade menghadirkan satu tantangan penting bagi Lakers: hard-cap. Ketika tim memperoleh pemain melalui tanda-dan-perdagangan, pengecualian tingkat menengah penuh atau pengecualian dua tahunan, mereka tidak diizinkan untuk membelanjakan di atas angka yang disebut apron (kira-kira $6 juta di atas garis pajak). Lakers terhambat olehnya musim lalu setelah menggunakan level menengah penuh pada Harrell. Laporan mengisyaratkan bahwa mereka ingin menghindari memicunya lagi karena takut akan fleksibilitas yang mungkin merugikan mereka.

Dalam praktiknya, fleksibilitas itu akan menjadi minimal. Garis hard cap kira-kira $ 143 juta musim ini. James, Davis dan DeRozan (dengan gaji yang dia tandatangani di Chicago) akan menelan biaya Lakers kurang dari $105 juta. Bahkan dengan $ 5 juta uang mati, Lakers akan memiliki sedikit lebih dari $ 33 juta untuk dibelanjakan di bawah topi keras. Pada kenyataannya, mereka hanya menghabiskan sekitar $36 juta untuk daftar mereka selain James, Davis dan Westbrook musim ini. Kesenjangan itu kecil dalam skema besar. Seandainya DeRozan mengambil pemotongan gaji yang dilaporkan sedang dipertimbangkannya, perbedaan itu mungkin akan hilang sama sekali. Bahkan jika tidak, kepemilikan akan menghemat banyak uang dalam tagihan pajak dan dibebaskan dari hard cap offseason berikutnya, memberi Lakers lebih banyak ruang untuk membangun trio yang menampilkan DeRozan.

Kebenaran mengapa DeRozan bukan Laker tampaknya tidak terlalu rumit. Tanpa terlalu jauh dalam pembicaraan perdagangan dan tidak dapat menyelesaikan jumlah kontrak, Lakers tampaknya memutuskan mereka lebih suka Hield, menurut The Athletic. Hanya saja tidak sepenuhnya jelas mengapa. Hield adalah penembak 3-point yang jauh lebih kuat, tetapi jika itu adalah prioritas, Lakers kemungkinan tidak akan mendarat di Westbrook. DeRozan selalu menjadi jalan tengah di antara dua ekstrem mereka. Meskipun dia jarang menembakkan lemparan tiga angka, permainan jarak menengahnya membuatnya lebih menjadi pengatur jarak daripada Westbrook, tetapi pencipta tembakan yang lebih kuat daripada Hield. DeRozan menembak sekitar 37 persen dari belakang busur musim ini. Westbrook turun menjadi sekitar 29 persen.

Masih terlalu dini untuk menyatakan perdagangan Westbrook merugi. Dia menyesuaikan diri dengan tim keempatnya dalam empat tahun, dan Lakers memiliki daftar yang hampir tidak dioptimalkan untuk keahliannya. Hal yang sama juga terjadi pada DeRozan. Kekurangan defensifnya mungkin terlihat lebih jelas pada daftar dengan penghenti titik serangan yang lebih sedikit. Dia mungkin tidak akan menembak dengan baik jika dia harus berbagi tugas menangani bola dengan begitu banyak kreator lainnya.

Tapi DeRozan telah menjadi pemain yang jauh lebih unggul melalui bulan pertama musim ini. Dia membuktikannya dengan tegas pada Senin malam, dan sampai Lakers mengetahui bagaimana memaksimalkan Westbrook dan daftar pemain yang sangat cacat yang mereka tempatkan di sekitarnya, mereka harus bertanya-tanya apa yang bisa terjadi jika mereka membawa pulang DeRozan seperti yang dia inginkan.