Damian Lillard dari Blazers tertarik bermain dengan Ben Simmons, menurut laporan

Siklus berita tampaknya tidak melambat untuk Portland Trail Blazers. Setelah memecat presiden dan manajer umum Neil Olshey minggu lalu menyusul penyelidikan perilaku di tempat kerjanya, fokus kini telah bergeser kembali ke bintang penjaga Damian Lillard dan masa depannya dengan waralaba.

Lillard lama mengatakan dia ingin bermain untuk Trail Blazers sepanjang karirnya, tetapi rumor offseason terakhir ini beredar bahwa pendiriannya tentang topik itu bisa melunak mengingat kurangnya kesuksesan postseason Portland selama 10 tahun di sana. Namun sementara Lillard belum mencapai titik meminta pertukaran, dia menjelaskan selama musim panas bahwa dia ingin melihat perubahan untuk meningkatkan daftar dan meningkatkan tim. Itu tidak terjadi, dan sejauh ini Trail Blazers mencatatkan rekor 11-13 musim ini dengan pertahanan terburuk di liga.

Karena awal yang buruk dari Blazers musim ini, The Athletic melaporkan Lillard telah “menjadi frustrasi” dengan kinerja Portland dan bahwa “ketegangan tampaknya meningkat” dengan pelatih kepala pertama kali Chauncey Billups dan para pemain. Lillard kemudian dengan keras menembak jatuh laporan itu di Twitter.

Namun, Blazers tidak terlihat lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya, dan pertahanan mereka musim ini lebih buruk daripada tahun lalu di bawah mantan pelatih Terry Stotts. Salah satu pemain yang pasti bisa memperbaiki masalah pertahanan Portland adalah Philadelphia 76ers All-Star guard Ben Simmons, yang tidak cocok untuk Sixers musim ini, dan berharap untuk ditukar sebelum musim dimulai. Lillard dilaporkan telah menyatakan minatnya untuk bermain dengan Simmons, menurut Sam Amick dan Shams Charania dari The Athletic.

Ada desas-desus selama beberapa bulan terakhir tentang Blazers dan Sixers yang membahas paket perdagangan, terutama yang akan mengirim Simmons ke Portland dengan imbalan CJ McCollum, tiga pilihan putaran pertama dan tiga pertukaran pilihan, tetapi Portland segera menolak gagasan itu. Tetapi dengan Olshey keluar, dan Portland melakukan pencarian baru untuk presiden tim, gagasan Blazers melakukan perdagangan sebesar itu tidak mungkin sekarang, menurut Charania dan Amick.

Namun, itu tidak berarti sesuatu tidak dapat diselesaikan, baik dalam perdagangan untuk Simmons atau pemain lain. Portland masih bisa bergerak untuk meningkatkan daftarnya — dan untuk membuat Lillard senang — dengan batas waktu perdagangan 10 Februari di liga. Tetapi jika perbaikan tidak dilakukan pada tenggat waktu perdagangan, maka semua mata akan tertuju pada keputusan Lillard untuk menandatangani perpanjangan supermax musim panas ini. Jika dia tidak menandatanganinya, itu hanya akan membuka pintu lebih jauh pada skenario yang memungkinkan di mana Lillard dapat memutuskan untuk bermain di tempat lain di masa depan.