Clippers baru saja memposisikan diri untuk menjadi salah satu tim termahal dalam sejarah NBA musim depan

Uang mungkin tidak bisa membeli kebahagiaan, tetapi seperti yang dibuktikan Steve Ballmer, uang pasti bisa membeli tim NBA yang luar biasa. Sedikit lebih dari setahun yang lalu, Portland Trail Blazers menukar dua pilihan putaran pertama untuk mendapatkan Robert Covington. Beberapa bulan kemudian, Norman Powell adalah salah satu pemain paling didambakan yang tersedia pada batas waktu 2021, dan Blazers mendapatkannya dengan mengirimkan bakat muda terkemuka di Gary Trent Jr. Bersama-sama, mereka terdiri dari 40 persen dari lineup awal yang mengungguli lawan dengan lebih dari 13 poin per 100 kepemilikan.

Sekarang, keduanya adalah Clippers. Los Angeles tidak mendaratkan para pemain itu dengan mengirimkan kembali nilai bola basket yang sepadan. Mereka bahkan tidak menyerah pada pemilihan putaran pertama, meskipun pemilihan keseluruhan No. 21 baru-baru ini Keon Johnson dimasukkan. Tidak, mereka memperoleh dua starter tingkat tinggi sebagian besar dengan melenturkan dompet Ballmer. Blazers memulai perdagangan sekitar $3 juta di atas garis pajak barang mewah. Sekarang mereka tidak hanya menghindari pajak 2022, tetapi juga lolos dari empat tahun terakhir dan sekitar $74 juta tersisa pada kesepakatan Powell.

Ballmer tidak keberatan membayarnya. Lagipula, bukan berarti Powell dibayar terlalu tinggi. Dia pemain yang berharga, dan pemilik senilai hampir $100 miliar memiliki sarana untuk membayar pemain berharga. Dia akan membayar banyak dari mereka untuk beberapa musim berikutnya, meskipun. Seperti yang ada sekarang, Clippers memiliki lebih dari $ 172 juta yang berkomitmen untuk gaji pemain musim ini. Sementara jumlah itu akan menghasilkan tagihan pajak yang sangat besar, ada peluang bagus Clippers memotongnya dengan memberikan Serge Ibaka ke ruang cap Kota Oklahoma.

Musim depan, bagaimanapun, adalah membentuk menjadi lebih mahal. Jika komitmen Ballmer untuk memenangkan kejuaraan di atas segalanya tetap ada, Clippers-nya akan menjadi salah satu tim termahal dalam sejarah NBA.

Sampai sekarang, Clippers memiliki gaji sekitar $ 149 juta yang berkomitmen untuk delapan pemain musim depan. Para pemain tersebut adalah Kawhi Leonard, Paul George, Marcus Morris, Norman Powell, Luke Kennard, Reggie Jackson, Terance Mann, Jason Preston dan BJ Boston. Kami dapat dengan aman menambah angka itu hingga $ 156 juta untuk sembilan pemain berkat opsi tim yang berharga yang dimiliki Clippers pada Ivica Zubac. Segera setelah perdagangan hari Jumat, Shams Charania dari Atletik melaporkan bahwa NBA memproyeksikan ambang batas pajak barang mewah $ 147 juta musim depan. Dengan hanya 60 persen dari daftar mereka ditandatangani, Clippers sudah $ 9 juta di atas garis. Ini akan menjadi jauh lebih mahal, karena langkah-langkah berikut yang mungkin terjadi setelahnya:

• Robert Covington adalah agen bebas tak terbatas. Ruang cap terbatas di luar musim ini, tetapi ini juga merupakan kelas agen bebas yang sangat lemah. Untuk menyederhanakannya, mari kita proyeksikan bahwa mengontraknya kembali berarti membayarnya sama persis dengan yang dia hasilkan musim depan: sedikit di bawah $13 juta.
• Nic Batum juga merupakan agen bebas tak terbatas. Situasinya jauh lebih rumit. Batum dengan mudah bisa mendapatkan pengecualian tingkat menengah dari pesaing di luar musim. Sebagai gantinya, ia mengambil kenaikan 120 persen dari gaji minimum 2020-21 menggunakan Hak Non-Burungnya. Di permukaan, sepertinya dia membantu Clippers karena dia ingin tetap di Los Angeles, tetapi dia memiliki insentif finansial yang sangat nyata untuk mengambil pendekatan ini. Dengan tetap bersama Clippers, ia memposisikan dirinya untuk mendapatkan Hak Early Bird di Los Angeles untuk offseason 2022. Hal ini memungkinkan Clippers untuk membayarnya 105 persen dari gaji rata-rata pemain, yang merupakan jumlah yang digunakan untuk menentukan pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak. Angka ini belum ditentukan untuk musim depan, tetapi berdasarkan perkiraan kenaikan batas, kami dapat memperkirakan itu akan mencapai sekitar $ 10,6 juta. Sementara kesepakatan di bawah meja sangat ilegal, kita juga dapat berspekulasi tentang kemungkinan Clippers memberi Batum kesepakatan kedipan mata untuk memberinya seluruh jumlah ini sebagai kompensasi atas uang yang dia tinggalkan di atas meja musim panas lalu untuk tetap tinggal. .
• Clippers akan memiliki akses ke pengecualian tingkat menengah pembayar pajak, yang diproyeksikan sekitar $ 6,2 juta. Mereka bisa menggunakannya di agen bebas luar. Kemungkinan besar, mereka harus menggunakan setidaknya sebagian darinya untuk mempertahankan Isaiah Hartenstein, yang telah muncul sebagai pusat cadangan bintang bagi mereka musim ini.
• Penjaga dua arah yang menonjol Amir Coffey akan menjadi agen bebas terbatas. Dia layak mendapatkan gajian, tetapi mengingat kenyataan pahit dari agen bebas terbatas, kami akan berasumsi untuk saat ini bahwa dia terpaksa menerima tawaran kualifikasi $1,6 juta.
• Itu meninggalkan satu tempat daftar. Mengisinya dengan seorang veteran untuk gaji minimum akan menghabiskan biaya Clippers sekitar $1,7 juta.

Clippers tidak harus mengikuti cetak biru yang tepat ini. Jika Ballmer tidak nyaman menghabiskan uang sebanyak ini, dia tidak perlu melakukannya, dan untuk semua yang kita tahu Clippers akan membuat lebih banyak langkah sebelum batas waktu yang membahas kemungkinan besar tagihan pajak 2022-23 mereka. Namun, jika Clippers benar-benar mengikuti jalan ini, mereka akan melihat gaji pemain lebih dari $ 189 juta untuk musim depan. Lemparkan $ 145 juta dalam pembayaran pajak barang mewah dan total biaya daftar akan menjadi sekitar $ 334 juta.

Akankah ini menjadi tim termahal dalam sejarah NBA? Yah … semacam. Tidak ada tim yang pernah menghabiskan $ 189 juta hanya untuk gaji. Golden State Warriors musim ini saat ini memegang rekor sebagai pemain mereka menghasilkan sekitar $ 175 juta. Warriors memiliki gaji keseluruhan yang lebih tinggi, karena pajak barang mewah. Tidak hanya ambang batas pajak barang mewah musim ini lebih rendah dari musim depan, tetapi Warriors membayar denda pajak berulang berkat tahun-tahun kemurahan hati mereka dengan Kevin Durant dalam daftar. Untungnya, Clippers belum mengantre untuk membayar pajak repeater hingga musim 2023-24. Namun, jika kami menerapkan penalti repeater ke daftar Clippers yang diproyeksikan untuk musim depan, gaji gabungan dan tagihan pajak mereka akan melebihi $375 juta. Itu bahkan melebihi Warriors musim ini.

Tapi itu mungkin tidak akan mengalahkan musim depan Prajurit. Golden State memiliki sekitar $ 171 juta untuk musim depan, tetapi itu hanya dengan delapan pemain di daftar. Begitu mereka mencapai 14, mungkin dengan menandatangani kembali beberapa kombinasi Gary Payton II, Kevon Looney, Otto Porter Jr., Damion Lee, Nemanja Bjelica dan Andre Iguodala jumlah itu akan bertambah lagi. Mempertahankan sebagian besar pemain itu kemungkinan akan membuat Warriors lebih dari $ 189 juta dalam gaji mentah, tetapi bahkan jika tidak, pajak repeater memastikan gaji gabungan dan tagihan pajak yang lebih tinggi untuk Golden State daripada yang akan dibayar Ballmer.

Pada akhirnya, Clippers mungkin akan sedikit kurang dari angka gaji $ 189 juta itu. Tawaran Covington cenderung mendekati pengecualian tingkat menengah daripada gajinya saat ini hanya karena sedikit tim yang memiliki ruang batas untuk membayarnya lebih banyak. Batum mungkin tidak mencapai maksimal Early Bird, dan Hartenstein mungkin tidak memiliki pengaruh untuk menuntut pengecualian tingkat menengah wajib pajak penuh. Namun, perlu dicatat bahwa Clippers masih bisa dengan mudah membuat lebih banyak gerakan. Mereka berhasil mempertahankan pick putaran pertama 2028 mereka di perdagangan Portland. Itu akan menjadi chip yang berharga dalam negosiasi di masa depan. Jika Clippers ingin menggabungkannya dengan beberapa veteran mahal mereka, mereka mungkin bisa mendapatkan bagian besar lainnya dan berpotensi menambahkan lebih banyak gaji.

Bahkan jika Ballmer tidak memecahkan rekor NBA untuk daftar pemain termahal, dia mengerdilkan hampir semua waralaba olahraga profesional Amerika lainnya. Dodgers menduduki puncak Major League Baseball dengan gaji $ 285 juta musim lalu dengan pajak keseimbangan kompetitif diperhitungkan. NFL menggunakan topi keras, yang berarti tidak ada tim yang dapat melebihi batas gaji $ 182,5 juta. Ballmer sekarang telah secara efektif membeli salah satu daftar pemain termahal dalam sejarah olahraga profesional Amerika. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah dia juga berhasil membeli kejuaraan dalam prosesnya.