Celtics memimpin 3-1 atas Hawks di belakang kinerja interior yang dominan dari Robert Williams III

Boston Celtics melakukan prestasi langka dengan membuat 21 lemparan tiga angka dan kalah di Game 3 dari seri putaran pertama mereka melawan Atlanta Hawks. Bagaimana mereka melakukannya? Dengan kehilangan hampir setiap aspek permainan di dalam busur ke Atlanta. Hawks mengalahkan Celtics 48-29 pada hari Jumat. Mereka mengungguli mereka di cat 54-40. Trae Young menyegel permainan di dekat kuarter keempat dengan memukul floater demi floater melawan drop-coverage konservatif Boston di pick-and-roll. Celtics sangat dibutuhkan untuk menegaskan kembali diri mereka di cat pada hari Minggu.

Mereka melakukan hal itu di belakang Robert Williams III. Orang besar yang sering cedera memainkan salah satu pertandingan playoff terbaik dalam karirnya pada hari Minggu. Dia menyelesaikan malam itu dengan 13 poin, 15 rebound, dua blok dan dua steal untuk membantu mengamankan kemenangan Boston. Lebih penting lagi, angka-angka seluruh tim yang bekerja melawan Celtics di Game 3 membalik di Game 4. Celtics mengalahkan Hawks 49-42 pada hari Minggu, dan mereka mengungguli mereka dengan cat 56-44.

Itu adalah penampilan luar biasa dari pemain yang sejauh ini ragu-ragu untuk digunakan secara berlebihan oleh Boston di babak playoff. Dalam tiga pertandingan pertama melawan Atlanta, Williams bahkan tidak pernah bermain selama 23 menit. Di Game 4, dia bermain 29. Dia harus mempertahankan beban kerja semacam itu di dua ronde berikutnya, dengan Joel Embiid menunggu mereka dan Giannis Antetokounmpo kemungkinan datang di Final Wilayah Timur. Pelatih Celtics Joe Mazzulla menjelaskan setelah Game 4 bahwa untuk Celtics mencapai batas atas mereka, mereka akan membutuhkan lebih banyak acara seperti ini dari pusat bintang pemula mereka.

“Rob adalah tipe pria yang harus menyadari bahwa dia memiliki banyak bakat dan dia memiliki banyak kemampuan,” Mazzulla dikatakan. “Itu kembali ke apa yang kalian selalu bicarakan. Pria perlu merasa dihargai, perlu merasa diberdayakan. Setiap percakapan dengan Rob adalah tentang bagaimana saat dia dalam kondisi terbaiknya, kami adalah tim yang berbeda.”

Celtics, pada umumnya, adalah tim di bawah tepi. Al Horford dan Grant Williams memiliki kelebihannya, tetapi tidak ada yang menawarkan vertikalitas atau kecepatan penutupan seperti yang dilakukan Williams. Itu akan membawa lebih banyak kegunaan dalam beberapa pertarungan daripada yang lain, tetapi itu adalah alat yang dibutuhkan Boston di gudang senjatanya. Game 3 adalah contoh yang bagus tentang bagaimana Celtics terlihat ketika mereka kalah dalam pertandingan. Williams memastikan hal itu tidak terjadi lagi di Game 4, dan kini Celtics hanya berjarak satu kemenangan lagi dari babak kedua.