Cedera Ricky Rubio menurunkan plafon playoff Cavs, tetapi pertahanan, jadwal yang baik akan membantu mempertahankan kesuksesan

Ricky Rubio tahu ada yang tidak beres begitu dia turun. Para pendukung Cleveland Cavaliers menahan napas kolektif mereka di akhir kekalahan 108-104 Cavs dari New Orleans Pelicans pada hari Selasa, berharap gerakan lambaian tangan Rubio dengan tangan kanannya menunjukkan bahwa dia akan baik-baik saja, bukan permohonan untuk perhatian dari staf pelatihan Cleveland Cavaliers. Tingkat keparahan cedera terungkap hanya beberapa menit kemudian ketika Rubio dibantu ke ruang ganti tanpa memberi tekanan pada kaki kirinya.

Pada hari Rabu, kecurigaan terburuk dikonfirmasi ketika ESPN Adrian Wojnarowski melaporkan bahwa Rubio menderita robekan ACL di lutut kirinya bermain, dan akan melewatkan sisa musim.

Ini merupakan pukulan telak bagi Cavs, yang pada rekor 20-14 adalah kisah sukses kejutan terbesar liga musim ini. Seorang dokter hewan NBA 10 tahun, Rubio berada di tengah tahun kebangkitan, rata-rata 13,1 poin, 6,6 assist dan 4,1 rebound dalam 34 pertandingan musim ini, sebagian besar dari bangku cadangan. Nilai sebenarnya Rubio terungkap lebih jauh ketika Anda menggali lebih dalam angka-angkanya.

Peringkat bersih Cavs menjadi 6,7 poin lebih baik per 100 penguasaan bola dengan Rubio di bawahnya, kedua di tim setelah bintang pelarian Darius Garland. Sebagian besar keuntungan Rubio datang dari sisi pertahanan bola — area yang telah mendorong Cleveland dari andalan terbawah lotre menjadi pesaing potensial di playoff.

Memasuki Rabu malam, Cavs memiliki peringkat pertahanan terbaik kedua di NBA, memungkinkan 103,4 poin per 100 kepemilikan. Ini setelah menyelesaikan tidak lebih tinggi dari 25 dalam empat musim setelah kepergian LeBron James selama musim panas 2018. Rubio telah menjadi bagian besar dari peningkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya musim ini, karena Cleveland memungkinkan lima poin lebih sedikit per 100 kepemilikan dengan dia di lantai.

Dengan Rubio di lantai, peringkat bersih Cavs plus-9,1 setara dengan yang terbaik ketiga di NBA. Dengan Rubio dan Garland di lantai bersama-sama, balon itu menjadi plus-16.1, yang merupakan yang terbaik dari susunan dua pemain mana pun di liga yang telah bermain setidaknya 500 menit bersama.

Jadi wajar untuk bertanya apakah cedera Rubio berpotensi menggagalkan apa yang akan menjadi musim yang menyenangkan di Cleveland. Jika Anda hanya melihat angka, Cavs seharusnya masih menjadi tim yang cukup bagus tanpa Rubio. Peringkat pertahanan 104,5 tanpa dia masih akan menjadi yang keempat di liga. Pelanggaran akan turun sedikit, tetapi mereka masih akan memiliki peringkat bersih plus-2,3, yang akan menempatkan mereka di 10 besar di NBA. Penting juga untuk dicatat bahwa, setelah beberapa lawan awal yang tangguh, Cavs memiliki jadwal sisa liga yang paling menguntungkan, menurut Tankathon.

Ketika ilmuwan data SportsLine Stephen Oh menjalankan simulasi, Cavs melihat penurunan yang dapat diabaikan dalam peluang menang dan playoff — pada dasarnya mereka akan menjadi tim yang sama, menurut komputer. Tapi, seperti yang kita semua tahu, musim tidak dimainkan di komputer.

“Rubio telah memainkan peran kunci bagi mereka musim ini, tetapi karena persentase tembakannya rendah, cederanya tidak terlalu melukai mereka. dalam simulasi,” jelas Oh. “Saya katakan dalam simulasi, karena terkadang sim tidak menangkap hal-hal yang tidak terukur dan tidak berwujud dengan sangat baik. … Saya akan mengatakan simulasi ini sangat optimis.”

Salah satu aset Rubio yang paling menonjol adalah kepemimpinannya sebagai pemain berusia 31 tahun dengan banyak pengalaman internasional dan NBA di tim yang pemain terbaiknya berusia awal 20-an. Pelatih Cavs JB Bickerstaff mencatat profesionalisme Rubio di awal musim.

“Seperti itulah kepemimpinan,” kata Bickerstaff tentang Rubio setelah Cavs menang 101-95 atas Hawks pada Oktober. “Seorang pria yang mengakui kesalahannya tadi malam dan kemudian kembali malam ini dan memastikan bahwa itu tidak terjadi lagi. Ketika kelompok kami melihat ini dan para pemuda kami menonton, seperti itulah kepemimpinan dan kesan yang dia tinggalkan dengannya. orang-orang kita.”

Dengan Collin Sexton sudah absen untuk musim ini, mengganti menit Rubio dengan lebih banyak Garland, Isaac Okoro dan pemain peran mana pun yang tampil baik pada saat itu mungkin cukup untuk membuat mereka bertahan selama musim reguler, tetapi jika kita sedang memikirkan versi Cavs ini sebagai pemenang seri playoff putaran pertama yang potensial, peluang mereka mungkin hanya mendapat pukulan besar dengan cedera Rubio. Pengalaman playoff NBA-nya, bersama dengan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sebagai anggota tim nasional Spanyol, memberi Rubio tingkat ketenangan dan ketenangan yang penting bagi tim yang pemain topnya belum pernah melihat tahap pascamusim.

Ini juga memberikan tekanan yang luar biasa pada Garland, yang sekarang menjadi satu-satunya playmaker tim dari posisi penjaga. Dia terhambat oleh cedera selama dua musim NBA pertamanya, dan Cavs tidak bisa membiarkannya absen karena kurangnya kedalaman.

Karena itu, tidak ada alasan untuk mengabaikan Cavs. Garland adalah real deal, Evan Mobley dan Jarrett Allen hanya menjadi lebih baik dan Kevin Love telah mengumpulkan paruh pertama musim yang bangkit kembali. Bickerstaff telah membantu mengubah Cleveland menjadi tim yang kokoh, dan jika mereka dapat terus bermain bertahan di level ini, yang dapat dimengerti akan menjadi tantangan tanpa Rubio, mereka dapat bersaing dengan tim mana pun di liga dalam seri playoff.