Cavaliers yang mengejutkan memulai awal terbaik tanpa LeBron James dalam hampir 25 tahun setelah kemenangan kelima berturut-turut

Apa yang dimulai sebagai cerita yang menyenangkan di awal musim telah berubah menjadi kenyataan, karena Cleveland Cavaliers telah menjadi salah satu tim terbaik di Wilayah Timur setelah menyelesaikan dengan rekor terburuk kelima di NBA musim lalu. Cavs memenangkan game kelima berturut-turut untuk memperbaiki skor menjadi 18-12 dengan kemenangan 124-89 atas Houston Rockets yang bertangan pendek pada hari Rabu, mencapai tonggak penting dalam prosesnya.

Rockets tidak pernah dekat setelah menit pembukaan pertandingan, dengan Darius Garland memimpin Cavs dengan 21 poin melalui tembakan 3-untuk-6 3-angka. Isaac Okoro menambahkan 20 poin, termasuk salah satu dunk paling tidak sopan yang pernah kami lihat sepanjang musim atas tiga pemain bertahan Houston.

Dengan kemenangan itu, Cavaliers sekarang memulai 30 pertandingan terbaik mereka sejak musim 1997-98, tidak termasuk tim dengan LeBron James di daftar, menurut Tim Reynolds dari AP. Ini mungkin tampak seperti memetik ceri untuk menemukan status yang menarik, dan memang demikian, tetapi konteksnya di sini penting. Dalam tujuh musim yang dimainkan Cavs tanpa LeBron sejak ia memasuki liga (empat musim di Miami dan tiga musim terakhir di Los Angeles), Cleveland unggul 157-374 — persentase kemenangan kecil 0,296. Jadi, bagi Cavs untuk terlihat seperti tim playoff yang sah sejauh ini dalam satu musim tanpa LeBron benar-benar merupakan masalah besar bagi waralaba dan kota.

Akan sulit untuk menemukan seorang analis yang memperkirakan Cavs akan memiliki rekor terbaik keempat dalam 30 pertandingan Wilayah Timur musim ini, dan mereka melakukannya dengan cara yang lebih mengejutkan. Cleveland memasuki pertandingan Rabu dengan peringkat pertahanan terbaik ketiga di NBA, memungkinkan pelit 104 poin per 100 kepemilikan. Dalam empat musim sebelumnya, Cavs finis di peringkat 25, 30, 30, dan 29 dalam peringkat pertahanan.

Sebagian besar pujian sepatutnya diberikan kepada pelatih kepala JB Bickerstaff dan asistennya tetapi menopang lini tengah dengan Jarrett Allen, yang datang dalam perdagangan James Harden awal musim lalu, dan rookie Evan Mobley yang mengesankan adalah faktor kunci yang menyebabkan interior Cleveland yang sangat baik. pertahanan — mereka kedelapan di NBA, memungkinkan 1,13 poin per kepemilikan di sekitar rim, menurut Synergy Sports. Penambahan guard veteran Ricky Rubio, yang mendapat lebih banyak waktu bermain menyusul cedera lutut akhir musim yang menimpa Collin Sexton, juga telah memperkuat serangan defensif.

Banyak angka menunjukkan bahwa Cavs akan dapat melanjutkan kesuksesan mereka. Peringkat bersih 3,1 mereka memasuki hari Rabu bagus untuk peringkat ketujuh di liga, dan mereka memiliki jadwal sisa liga yang paling menguntungkan menurut Tankathon. Apakah mereka berakhir di postseason atau tidak, senang melihat Cavs mengambil langkah maju yang signifikan di dunia pasca-LeBron.