Bucks vs. Lakers takeaways: Giannis Antetokounmpo mendominasi, Khris Middleton kembali dalam kemenangan besar untuk Milwaukee

MILWAUKEE — Los Angeles Lakers dan Milwaukee Bucks adalah dua juara NBA terakhir, dan berada di antara favorit gelar lagi menuju musim ini. Namun, tidak ada yang tampak seperti itu selama bulan pertama, sebagian besar karena cedera. Yang paling menonjol adalah ketegangan perut LeBron James, yang membuatnya absen pada pertandingan Rabu malam dan melemahkan sebagian dari permainan.

Tapi Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis, dan Russell Westbrook masih ada di luar sana, dan Anda tidak akan pernah bosan jika itu masalahnya. Apalagi ketika yang pertama memberikan 47 poin dominan dan sembilan rebound untuk memimpin Bucks meraih kemenangan 109-102.

Lakers sempat unggul dua digit di awal pertandingan, tetapi Bucks kembali ke permainan di akhir kuarter pertama. Dari sana, mereka sebagian besar memegang kendali dan dipimpin oleh sebanyak 12 orang sebelum Lakers berlari untuk merebut kembali keunggulan secara singkat di awal kuarter keempat. Saat itulah Khris Middleton — kembali ke susunan pemain setelah berjuang melawan COVID-19 — bangkit dan membuat Bucks kembali unggul untuk selamanya dengan bagian dari lemparan tiga angka. Dia selesai dengan 16 poin, lima rebound dan enam assist pada malam itu.

Westbrook memimpin Lakers dalam kekalahan dengan 25 poin dan 12 rebound, sementara Davis menambahkan 18 poin dan sembilan rebound. Lakers sekarang telah turun kembali ke 0,500 pada musim di 8-8 tetapi harus didukung oleh kembalinya LeBron akhir pekan ini.

Berikut adalah beberapa takeaways utama dari permainan:

1. Giannis mendominasi dari ujung pembuka

Giannis Antetokounmpo dan Bucks butuh beberapa menit untuk memulai, tetapi begitu mereka melakukannya, mereka tidak pernah menoleh ke belakang. Dia melakukan dunk untuk mendapatkan poin pertama Milwaukee di game ini, dan dalam 90 detik berikutnya menambahkan tiga penyelesaian lagi di rim. Dia mempertahankan pola pikir agresif itu sepanjang malam.

“Dia dalam mode menyerang,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer. “Dia benar-benar, secara kompetitif dan dari pola pikir, benar-benar ingin menjadi yang terbaik. Ketika dia dalam mode menyerang, itu biasanya saat dia dalam kondisi terbaiknya. Saya pikir dia juga membuat beberapa umpan bagus. Giannis spesial malam ini.”

Itu dia. Dia mencetak 28 poin di babak pertama dan selesai dengan 47 poin, sembilan rebound dan tiga assist pada 18-dari-23 dari lapangan. Itu adalah musim tertinggi baginya, dan juga membuatnya menjadi pemain pertama sejak Shaquille O’Neal pada 1995 yang meraih setidaknya 45 poin dan menembak 75 persen dari lapangan melawan Lakers.

Lakers tidak memiliki jawaban untuk sebagian besar malam dan hanya mampu memperlambatnya untuk waktu yang singkat ketika mereka beralih ke zona di babak kedua. Namun, Giannis akhirnya menyelesaikannya, dan mengambil alih. Dia mencetak 12 poin di kuarter keempat, termasuk delapan di 3:09 akhir. Yang paling penting datang dengan lebih dari dua menit tersisa, saat ia menggertak Talen Horton-Tucker di bawah keranjang, mengonversi satu dan satu dan tertekuk ke kerumunan yang gembira.

Giannis tampil luar biasa sepanjang musim, tetapi itu tidak selalu berarti kemenangan bagi Bucks yang kekurangan tenaga. Namun kali ini, dengan pemain hebat lainnya di Davis di sisi lain, Giannis membawa sedikit tambahan dan itu tidak sia-sia.

“[Davis is] salah satu pemain terbaik di liga,” kata Giannis. “Anda harus siap. Jika Anda tidak siap, ini akan menjadi malam yang panjang. Anda harus memiliki kewaspadaan Anda. Anda harus siap bersaing dengan pria seperti Anthony Davis. Orang-orang seperti itu, jika mereka mencium bau ketakutan, mereka akan menyerang Anda. Dan sebaliknya. Jika saya melihat seseorang takut pada saya, saya seperti pergi sepanjang malam. Aku tidak akan berhenti. Anda harus siap menerima tantangan, dan Anda juga harus bersedia menerima tantangan itu.”

2. Middleton kembali, muncul dengan kopling, membuat sejarah

Bucks telah dilanda cedera dan absen sepanjang musim, tetapi mereka akhirnya mulai kembali ke kekuatan penuh sekarang karena Jrue Holiday dan Khris Middleton keduanya berada di lineup lagi. Middleton telah melewatkan delapan pertandingan terakhir setelah dites positif COVID-19, tetapi dinyatakan bersih dan siap untuk yang ini.

Itu terbukti sangat penting bagi Bucks. Meskipun dia berkarat di awal, kehilangan lima tembakan pertamanya di babak pertama, dia mulai menemukan ritme di kemudian hari. Dia mencetak 12 poin, empat rebound dan tiga assist pada 4-untuk-7 dari lapangan di babak kedua saja, dan membuat beberapa tembakan besar di kuarter keempat.

“Hanya saja, penampilan saya jauh,” kata Middleton. “Tapi saya agak mengharapkan itu. Pertandingan pertama kembali setelah beberapa saat, tidak benar-benar menyentuh bola selama hampir dua minggu. Mengetahui itu, Anda tahu, akan sedikit berkarat. Cobalah untuk mengambil tembakan terbaik. Mainkan dalam permainan tapi jadilah agresif pada saat yang sama. Tetap bertahan dan mengetahui bahwa suatu saat saya akan menemukannya.”

Setelah memimpin sebanyak 12, Bucks tertinggal di awal kuarter keempat dengan Giannis di bangku cadangan. Pada waktu-waktu sebelumnya sepanjang musim, permainan telah menjauh dari mereka pada poin yang sama. Sekarang, dengan kembalinya Middleton, mereka memiliki opsi kedua yang dapat melakukan pelanggaran untuk waktu yang lama. Dengan hanya sekitar sembilan menit tersisa, Middleton mencetak 3 detik berturut-turut untuk mengubah defisit satu poin menjadi keunggulan lima poin. Bucks tidak pernah tertinggal lagi.

“Rasanya senang dia kembali,” kata Giannis. “Senang bisa kembali ke jalurnya. Kami merindukannya. Hanya dengan dia di luar sana, dia menarik banyak perhatian. Seperti, orang harus menjaganya dan dia akan membuat permainan yang tepat… Dia pasti membantu tim. Hit dua gol berturut-turut untuk kami, memberi kami momentum, membuat permainan bagus di lini pertahanan, ofensif. Senang memilikinya kembali.”

Jika kembali ke lapangan saja tidak cukup, Middleton juga mencatatkan namanya di buku sejarah. Dengan kopling ketiganya yang kedua di kuarter keempat, ia menyamakan kedudukan dengan Ray Allen untuk 3 detik terbanyak dalam sejarah waralaba Bucks dengan 1.051.

3. Bucks memiliki kesempatan untuk kembali ke jalurnya

Di antara banyak cedera dan absennya Khris Middleton karena COVID-19, Bucks tidak terlihat seperti diri mereka sendiri. Bahkan setelah kemenangan mereka atas Lakers, mereka 7-8 dan bahkan tidak akan berada di turnamen play-in jika musim sekarang. Terakhir kali mereka berada di bawah 0,500 di akhir musim ini adalah pada tahun 2017.

Setelah memenangkan gelar musim lalu, tim jauh dari mode panik. Pada saat yang sama, mereka tahu bahwa mereka harus mulai merangkai beberapa hasil positif bersama-sama sebelum kesenjangan antara mereka dan puncak Wilayah Timur menjadi terlalu besar.

“Kita harus mulai memenangkan pertandingan,” kata Giannis. Bagi saya itu bukan hal yang paling penting. Bagi saya, hal yang paling penting adalah menjadi lebih baik dan membangun kebiasaan yang baik dan memainkan bola basket terbaik selama bulan Mei dan Juni. Tetapi pada akhirnya itu meninggalkan rasa tidak enak di mulut Anda ketika Anda terus kalah, jadi sekarang kita harus mengubah mentalitas itu. Kami harus memenangkan pertandingan, pergi ke sana dan bermain keras, bermain bersama.”

Mereka memiliki kesempatan untuk melakukan hal itu dalam beberapa hari ke depan. Pertama, mereka memiliki Giannis, Middleton, dan Jrue Holiday semuanya sehat kembali untuk pertama kalinya sejak minggu pertama musim ini. Termasuk kemenangan atas Lakers, trio itu kini telah memainkan tiga pertandingan bersama musim ini, dan Bucks unggul 3-0 dengan selisih poin plus-40. Selain itu, sisa kandang mereka menampilkan pertandingan melawan Oklahoma City Thunder, Detroit Pistons dan Orlando Magic (dua kali) — tiga tim terburuk di liga.

“Ini adalah kesempatan bagus sekarang karena Khris kembali bagi kami untuk mulai kembali ke jalurnya,” lanjut Giannis. “Mulailah membangun beberapa permainan di sini. Kita lihat saja. Saya tidak bisa memprediksi masa depan tetapi kami berada di tempat yang bagus sekarang.”