Bucks vs. Bulls: ‘Luar Biasa’ Brook Lopez melangkah di kuarter keempat untuk memimpin Milwaukee meraih kemenangan Game 1 yang buruk

MILWAUKEE — Kepemilikan pertama Milwaukee Bucks pada Minggu malam bukanlah sebuah mahakarya. Mereka meluangkan waktu untuk mengatur pick-and-roll dengan Khris Middleton dan Giannis Antetokounmpo, dan yang pertama hampir membuang bola dengan operan yang berisiko. Setelah mengamankan penguasaan bola, Giannis kemudian menjatuhkannya ke Brook Lopez yang memotong, yang gagal dalam sebuah layup tetapi ditebus dengan foul dan masuk ke garis untuk dua lemparan bebas – yang keduanya dia lakukan.

Sedikit ceroboh, sama sekali tidak bagaimana mereka menggambarnya, tetapi pada akhirnya cukup baik berkat kontribusi besar dari Lopez.

Itu ternyata menjadi cerita hari itu bagi Bucks, yang tidak dalam performa terbaiknya di Game 1 dari seri putaran pertama mereka dengan Chicago Bulls tetapi meraih kemenangan 93-86 meski membalikkan bola lebih dari 21 kali, menembak 26,3 persen dari 3 poin mendarat dan tertinggal dengan kurang dari enam menit untuk bermain.

Antetokounmpo adalah kekuatan pendorong seperti biasa, menyelesaikan dengan 27 poin, 16 rebound dan dua blok, tetapi bahkan dia terkadang membutuhkan bantuan. Di Game 1 ia mendapatkannya dari Lopez, yang merupakan pencetak gol terbanyak kedua Bucks dan mencetak 18 poin, lima rebound, dan dua blok dalam salah satu penampilan terbaiknya sejak kembali dari operasi punggung pada Maret.

“[Brook was] kunci besar untuk permainan malam ini,” kata pelatih kepala Bucks, Mike Budenholzer. “Dia sangat bagus di kedua ujung lapangan. Banyak permainan besar, berakhir di sekitar keranjang. Dia memulai permainan dengan baik, menyelesaikan permainan dengan baik, banyak bermain di sekitar rim secara defensif. Dia sangat penting.”

Lopez memainkan peran utama dalam start cepat Bucks, melemparkan bobotnya ke dalam cat di kedua ujung lantai, dan melepaskan lemparan tiga angka dari umpan Giannis. Setelah enam menit pertama dia menyamakan kedudukan dengan Bulls (masing-masing 11 poin), dan Bucks unggul 14 poin.

Permainan bisa saja, dan mungkin seharusnya, berubah menjadi kemenangan dari sana, tetapi karat dan kecerobohan Bucks mencegah hal itu terjadi. (Seorang pencari bakat yang duduk di dekat kotak pers beberapa kali mengatakan bahwa dia tidak dapat mempercayai kurangnya urgensi Bucks.) Ketika Giannis melakukan pelanggaran kelimanya dengan sisa waktu 8:14, Bucks mempertahankan keunggulan satu poin yang akan sebentar menghilang.

Saat itulah Lopez melangkah lagi. Dia memeriksa ke dalam permainan untuk Giannis setelah pelanggaran itu dan tidak akan keluar sampai hanya tersisa delapan detik dan permainan sudah di tangan. Selama peregangan itu ia mencetak tujuh poin, meraih dua rebound, memblokir tembakan dan membantu menstabilkan tim di kedua sisi bola.

Kehadirannya memberi Budenholzer kepercayaan diri dan fleksibilitas untuk berhati-hati dengan Giannis, membuatnya keluar masuk permainan untuk waktu yang singkat tergantung pada situasinya. Budenholzer bisa dibilang sedikit terlalu manis dengan skema itu, karena Giannis akhirnya duduk selama 90 detik terakhir – keputusan yang Budenholzer gambarkan sebagai mengambil “sedikit peluang” – tetapi itu berhasil karena Lopez.

“Brook membuat beberapa drama besar,” kata Budenholzer. “Sangat bagus melihat Brook bermain seperti yang dia lakukan saat Giannis berada dalam masalah yang buruk.”

Satu momen, khususnya, menonjol. Setelah Bulls mencetak gol untuk menjadikannya permainan satu poin dengan sisa waktu 90 detik, Bucks turun dan bermain pick-and-roll tengah dengan Jrue Holiday dan Lopez. Kedua bek pergi ke Jrue, jadi Holiday menemukannya di roll pendek dan Lopez selesai melalui kontak untuk mengubah permainan dan-satu.

“Jujur, bawa dia ke tengah cat,” kata Holiday. “Saya pikir saya melakukan pekerjaan saya untuk menarik dua orang dan kemudian Brook lebih tinggi dari semua orang. Jadi, bawa dia ke tengah cat dan minta dia membuat keputusan. Entah dia memiliki floater atau dunk, atau dia melemparnya ke orang lain… Ada banyak kepercayaan di sana.”

Setelah menghabiskan sebagian besar musim di sela-sela, Lopez perlahan-lahan mulai pulih. Penampilannya di Game 1 adalah pengingat bahwa kehadirannya sangat penting untuk membuat tim Bucks ini bekerja sebagaimana mestinya. Selain mendapatkan poin untuk dirinya sendiri, dia adalah alasan utama mengapa Bulls menembak 11-dari-27 di rim pada hari Minggu dan menyelesaikan 9-dari-23 dari jarak menengah. Melawan tim Bulls yang kekurangan ukuran, Lopez akan terus menjadi faktor kunci dalam seri ini.

“Malam ini di kuarter keempat dia luar biasa,” kata Giannis. “Dia mampu mencapai tempatnya, menembak floaters-nya, mencapai tepi, membuat lemparan bebasnya. Secara defensif dia luar biasa, melakukan pukulan-pukulan. Dia besar untuk kami, dia besar. Dia memiliki permainan yang hebat, kami membutuhkannya untuk melakukannya. terus bermain seperti ini, kami membutuhkannya untuk terus membantu tim dengan cara apa pun yang memungkinkan. Dia adalah bagian besar dari diri kami.”