Bagaimana Frankie Edgar menginspirasi penggemar, musuh, dan teman selama 15 tahun yang legendaris di UFC

Frankie Edgar mengharapkan sebuah buku cerita yang mengakhiri karir legendarisnya pada Sabtu malam di UFC 281. Sebuah pengingat bahwa tekad yang teguh dan komitmen yang teguh dapat dicapai dalam olahraga yang penuh dengan sikap kurang ajar dan nilai kejutan.

Seorang petarung luar biasa yang berkompetisi di level tertinggi dalam tiga kelas berat yang berbeda, termasuk memegang mahkota seberat 155 pon hanya dengan ketinggian 5 kaki-6. Jarang ada petarung yang terlihat berumur panjang di level kelas dunia. Ini adalah perpisahan yang pas untuk salah satu pahlawan rakyat terbesar olahraga kita, di dalam salah satu tempat olahraga terbesar, Madison Square Garden, hanya berkendara dari negara asalnya New Jersey.

“Saya tidak pernah ingin menjadi seorang pria untuk mengumumkan apa pun,” kata Edgar kepada CBS Sports. “Saya hanya akan pergi. Itu adalah tujuan saya. Tetapi saya menyadari jika saya tidak mengatakannya, saya mungkin tidak akan pergi. Jadi itu sebabnya saya mengatakannya dan membuat saya bertanggung jawab dan akhirnya menutup pintu itu.

“Pensiun yang aneh. Saya berusia 41 tahun dan pensiun, jadi saya memiliki banyak kehidupan untuk dijalani. Saya bersemangat tentang itu … Saya pria yang serba bisa atau tidak sama sekali. Saya selalu mencoba untuk mempersiapkan masa depan, tetapi satu-satunya fokus saya adalah selalu berjuang. Saya tidak pernah ingin pergi ke gym atau mendapatkan sesuatu yang mengalihkan fokus saya dari itu karena saya ingin fokus pada pertarungan itu sendiri.”

Simak wawancara lengkapnya dengan Frankie Edgar di bawah ini.

Pejuang UFC sering mengubah pemandangan seiring kemajuan karier mereka. Pejuang berpindah kamp untuk meningkatkan kualitas pelatihan mereka, menyelamatkan karir tanking atau karena dalam pertempuran. Edgar tegas dalam menjaga perusahaan yang sama selama 17 tahun sebagai pejuang pro. Ini adalah bukti chemistry antara dia dan pelatih Mark Henry. Satu-satunya kehidupan yang pernah mereka ketahui, Edgar dan Henry melangkah ke dunia liar MMA bersama pada tahun 2005.

“Luar biasa karena Mark adalah pria yang spesial,” kata Edgar. “Saya adalah orang pertama yang dia pegang pembalut. Saya tidak pernah benar-benar memukul pembalut. Jadi ini pertama kalinya kami melakukannya bersama.”

“Dia seperti saudara saya,” kata Henry kepada CBS Sports. “Setiap kali saya mempersiapkan pertarungan untuknya seperti adik laki-laki saya akan pergi ke Octagon. Jadi itu selalu penting bagi saya dan itu selalu istimewa.”

Edgar memiliki kontak pertamanya dengan UFC saat mengikuti audisi untuk musim kelima “The Ultimate Fighter” pada tahun 2007. Edgar (5-0 pada saat itu) jarang menempatkan kereta di depan kuda, tetapi dia yakin bahwa undangan ke “TUF “rumah dijamin. Tapi undangan itu tidak pernah menemukannya. Itu adalah pil yang sulit untuk ditelan Edgar, tetapi bahan bakar yang kuat yang mendorongnya dari penolakan menjadi juara UFC utama dalam tiga tahun.

“Saya kecewa,” kata Edgar. “Saya ingat pulang ke rumah dan salah satu teman saya, dia mendapat panggilan untuk audisi untuk pergi ke Las Vegas. Saya tidak pernah mendapat panggilan balik itu. Saya menunggu beberapa hari dan saya seperti, ‘Sial.’ Saya menundukkan kepala sebentar. Saya bukan orang yang benar-benar merajuk dalam kesedihan saya. Saya kembali bekerja, saya adalah tukang ledeng pada saat itu, dan saya terus berjuang secara lokal sampai saya dijemput. Beberapa bulan kemudian, saya mendapat telepon itu.”

Panggilan itu adalah untuk melawan sesama petarung tak terkalahkan Tyson Griffin di UFC 67 pada Februari 2007. Edgar mengendalikan pertarungan menuju menit penutupan. Tiba-tiba, Griffin menyambar lutut yang menghancurkan yang membuat Edgar dalam masalah serius. Edgar menggigit corongnya dan menahan rasa sakit yang luar biasa, mengetahui bahwa dia hanya beberapa detik lagi untuk memenangkan debut UFC-nya. Putaran berakhir dan Edgar tertatih-tatih menuju ke tengah Octagon untuk mengangkat tangannya. Kegigihannya lebih dari penampilan sebelumnya yang mengesankan para mak comblang dan penggemar UFC.

“Itu muncul dua kali tetapi saya tidak mengetuk. Tidak mungkin,” kata Edgar. “Dia harus mengambil [my leg] pulang bersamanya.”

“Saya memiliki lutut yang cukup bagus dan saya mendapatkannya dalam,” kata Griffin kepada CBS Sports. “Saya memukulnya sekali di tangan saya. Saya meletakkannya di bawah ketiak saya dan meletuskannya lagi. Itu salah satu hal pegulat yang tangguh. Itu tidak selalu merupakan pepatah yang paling cerdas tetapi, ‘rasa sakit itu sementara dan kebanggaan itu selamanya.’ Dia rela mengambil rasa sakit itu untuk menjadi pemenang.”

Ada dua trilogi yang identik dengan Edgar: perpecahan 1-1-1 yang nyaris tak tertandingi dengan Gray Maynard dan sapuan bersihnya atas BJ Penn. Perkelahian Maynard berdiri hingga saat ini sebagai beberapa studi kasus terbaik tentang batas semangat manusia. Perkelahian Penn adalah pergantian penjaga dari satu generasi ke generasi berikutnya.

“Ketika saya melawan seseorang, saya memikirkan orang itu setiap hari. Saya bahkan tidak mengenal mereka sama sekali, tetapi saya memikirkan mereka setiap hari,” kata Edgar. “Jadi ketika Anda memikirkan seseorang selama itu, Anda berbagi sesuatu dengan mereka. Sayangnya, tidak peduli apa pun, apakah Anda menang atau kalah, Anda berbagi sesuatu dengan orang itu selamanya. Saya sangat menghargai pertempuran yang kita alami.”

Maynard mengalahkan Edgar dalam pertemuan pertama mereka di UFC Fight Night pada 2 April 2008. Maynard memvalidasi julukan “Bully” -nya dengan berulang kali menjatuhkan Edgar dalam perjalanan ke 30-27 kartu skor dari ketiga juri. Pertahanan takedown Edgar tentu saja dipertanyakan, tetapi tidak pernah hatinya.

“Gray baru saja menghancurkan Frankie,” kata Henry. “Saya pikir dia menjatuhkan Edgar sembilan atau 12 kali dalam tiga ronde.

“Saya meraih handuk dan saya berteriak, ‘Berikan saya handuk, beri saya handuk.’ Tidak ada yang memberikannya kepada saya. Saya mengambilnya dan saya akan melemparkannya dan Ricardo [Almeida] merebutnya dari tanganku. Frankie akan membunuhku. Bukan hanya itu, tapi itu mungkin telah mengubah seluruh warisannya, Anda tahu? Jadi syukurlah Ricardo mengambil handuk dari tanganku.”

Kekalahan dari Maynard adalah ujian realitas bagi Edgar. Ketangguhan yang tak tertandingi hanya akan membawanya sejauh ini. Dedikasi yang baru ditemukan untuk bergulat menghadiahinya dengan kemenangan atas Hermes Franca, Sean Sherk dan Matt Veach. Lari itu mengarah pada pertarungan gelar ringan UFC pertamanya. Penn, juara kelas ringan saat itu, keluar dari pertahanan gelar melawan Sherk setelah mengalahkan Joe Stevenson.

Edgar dan Penn bertukar kulit selama 25 menit di UFC 112 pada bulan April 2010. Ketiga juri menilai pertarungan menguntungkan penantang (50-45, 49-46 dan 48-47) namun publik memiliki kesan yang berbeda dari pertarungan. Delapan dari sembilan anggota media yang dilacak oleh Keputusan MMA mencetak pertarungan yang menguntungkan Penn, bersama dengan 66,5% penggemar yang disurvei. Sebuah pertandingan ulang langsung dijadwalkan untuk Agustus tahun yang sama. Sekarang ditingkatkan ke acara utama, Edgar menghapus keraguan tentang klaimnya atas takhta ringan. “The Answer” memberikan skor sempurna: menerima 50-45 dari ketiga juri, memenangkan tujuh dari tujuh kartu skor media tidak resmi dan 96,6% suara penggemar.

“Saya tahu Frankie akan menjadi pertarungan yang sulit. Saya tahu dia akan siap dan saya tahu dia sangat lapar,” kata Penn kepada CBS Sports, kemudian menambahkan, “Frankie Edgar adalah Rocky Balboa di kehidupan nyata. Dia’ akan tertembak, melakukan 360 mundur, menendang pantatnya ke seluruh ring, kembali dan menjatuhkan pria itu.”

Tidak ada pertanyaan setelah pertarungan Penn kedua bahwa Edgar adalah petarung yang unggul, tetapi Edgar tidak dapat membuat klaim itu terhadap semua orang di divisi tersebut. Sebuah bayangan membayangi Edgar menjelang UFC 125 pada Hari Tahun Baru di 2011. Underdog yang berani telah menjadi juara, tapi bagaimana dia bisa adil melawan “Bully” kasar di Maynard yang mengepel lantai bersamanya tiga tahun sebelumnya?

“Orang ini tidak pernah diguncang. Dia tidak pernah dijatuhkan. Dia tidak pernah dijatuhkan. Dia jauh lebih besar. Dia sudah mengalahkanmu,” kata Henry tentang Maynard. “Hanya masuk ke itu adalah tugas yang sangat monumental.”

Gulat superior Maynard adalah non-faktor dalam pertandingan ulang mereka. Maynard menjatuhkan sang juara dengan hook kiri sedikit lebih dari satu menit memasuki babak pembukaan dan didahului untuk menjatuhkan Edgar empat kali lagi untuk mengejar finis. Edgar, hidungnya berdarah, menemukan momen penangguhan hukuman sebelum menderita dua knockdown tambahan – termasuk satu yang mengirimnya ke tailspin literal. Mungkin tidak ada ekspresi yang lebih besar dari semangat Edgar yang tak tergoyahkan selain saat ini. Dipukul habis-habisan dan berlumuran darah, Edgar terus bergerak dan meninju fondasi kaki jeli. Dia secara ajaib selamat dari putaran itu.

“Saya di sudut dan dia tidak tahu putaran apa itu,” kata Henry tentang Edgar. “Saya telah melihat banyak perkelahian. Saya belum pernah melihat orang kembali seperti itu.”

Mengejutkan, sudut biru tidak fairing jauh lebih baik. Maynard berada di bawah aliran adrenalin dan telah mencurahkan semua yang dia miliki untuk menyelesaikan pertarungan.

“Saya ingat kembali ke sudut saya seperti, ‘Saya bahkan tidak tahu bagaimana saya akan turun dari bangku ini, apalagi empat ronde lagi,” kata Maynard. “Saya melemparkan seperti 100 pukulan kekuatan. Anda memiliki gelar kelas ringan yang terkunci di pikiran Anda. Dan kemudian Anda tidak melakukannya, lalu Anda melakukannya, maka Anda tidak melakukannya. Saya hanya ingat melihatnya di akhir ronde dan dia pasti tidak ada di sana, tapi aku seperti, ‘Orang ini biadab. Ini sangat keren!’

Edgar mengungguli Maynard di ronde kedua dan bahkan melakukan slam terhadap pegulat yang menonjol. Sisa pertarungan jauh lebih kompetitif daripada babak 1 menggoda. Setelah lima ronde pertempuran yang melelahkan, pertarungan itu diputuskan dengan seri split. Itu dianggap oleh banyak orang di antara pertarungan terbesar dalam sejarah UFC.

“Pria itu akan berada di sana setiap detik setiap menit dari setiap putaran pertarungan itu, yang benar-benar mendorong Anda untuk menjadi lebih baik,” kata Maynard. “Dia benar-benar salah satu dari orang-orang yang benar-benar meningkatkan permainan saya. Itu membuat saya semakin meningkatkan permainan saya. Dari pertarungan pertama hingga pertarungan kedua dan kemudian ke pertarungan ketiga. Kami berdua mengalami cedera dan ada banyak masalah. hal-hal yang terjadi. Sangat bagus untuk bersaing dengannya. Sungguh.”

Angsuran terakhir dalam trilogi sinematik mereka menarik kesejajaran dengan volume kedua mereka. Maynard membekukan Edgar dengan pukulan uppercut dan mengirim sang juara mundur dengan lutut clinch. Maynard yang lebih sabar terus menekan Edgar dan mencari celah, akhirnya menjatuhkan lawannya dengan tangan kanan yang pendek. Seharusnya tidak mengejutkan pada titik ini bahwa Edgar ingin mencapai akhir ronde. Sang juara muncul dari bangkunya di Babak 2 dan bertarung melawan musuhnya. Dalam pertarungan paling konklusif saga mereka, Edgar mengalahkan Maynard di Putaran 4 untuk mempertahankan kejuaraan ringan UFC-nya.

“Saya pikir kami membawa banyak perhatian ke divisi ringan,” kata Maynard. “Kami memberi tahu semua orang bahwa nama-nama baru masih bisa sama bagusnya, jika tidak bahkan lebih baik. Itu benar-benar salah satu dari pergantian penjaga, pergantian bintang. Kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk bersaing satu sama lain, tetapi juga untuk membawa mata dan kesadaran orang-orang ke divisi itu.”

Kisah ini dibingkai di sekitar tekad Edgar yang pantang menyerah dan komitmen yang tak tergoyahkan, tetapi keindahan karir Edgar adalah bahwa setiap orang menceritakan kisahnya dengan sedikit berbeda. Teman, musuh, dan penggemar mengambil dari 35 pertarungan dan 17 tahun materi sumber untuk diterapkan dengan cara apa pun yang paling memengaruhi mereka.

“Sejak hari pertama, dia tepat waktu berlatih. Dua puluh tahun kemudian, dengan cara yang sama. Dia bertindak seperti sabuk putih sepanjang karirnya. Dia rendah hati sejak hari pertama dan dia memiliki kerendahan hati yang sama pada akhirnya. Saya seharusnya berlatih dia dan jadilah pelatihnya. Dia adalah pelatih saya,” kata Henry. “Dia pria setinggi 5 kaki-6 terbesar yang pernah saya lihat dalam hidup saya.”

“Dia pekerja kerah biru yang tidak ingin menjadi tukang ledeng,” kata Penn. “Dia pergi dan mengambil peluangnya dalam bertarung dan menjadi juara dunia. Dan Anda tidak bisa menyebut nama Frankie Edgar tanpa mengatakan, Mark Henry. Kedua orang itu membawa olahraga ini ke level yang lebih tinggi, tanpa ragu. Mereka membantu dalam evolusi dan penciptaan masa depan MMA.”

Sementara Edgar paling sering dicirikan sebagai Rocky, Maynard membandingkan kinerja Russell Crowe sebagai juara dunia tinju kelas berat James J. Braddock dalam “Cinderella Man.”

“Ini hanya film buku cerita tentang orang baik,” kata Maynard. “Film yang dapat dipelajari orang. Orang baik menang. Anda tahu bahwa orang baik menang. Pria keluarga yang rendah hati yang terus bersama timnya dan pelatih yang sama. Hanya film bagus yang akan membuat Anda senang tentang manusia dan manusia. Seperti, orang ini luar biasa, tahu?”

Terlepas dari bagaimana cerita Edgar dicerna dan diterapkan, hanya ada satu orang yang bisa memicu legendanya.

“Ketika Anda melihat saya bertarung, Anda tahu bahwa saya mengerahkan segalanya dan saya ingin menang,” kata Edgar. “Ketika orang mengatakan kepada saya bahwa, bahkan tidak menang, ‘Sial, kamu bertarung dengan begitu banyak hati.’ Itu semua tentang saya karena saya tidak pernah berkelahi dengan mengatakan, ‘Saya akan menunjukkan hati saya malam ini.’ Saya hanya bertarung. Fakta bahwa saya melakukannya dan orang-orang menghargainya, itulah intinya.”