Awal lambat Juan Soto: Tiga hal yang perlu diketahui tentang musim 2023 yang tidak menguntungkan bagi Padres sejauh ini

San Diego Padres dan San Francisco Giants akan memainkan dua pertandingan di Mexico City akhir pekan ini dalam upaya terbaru Major League Baseball untuk menumbuhkan jejak internasional merek tersebut. Kontes hari Minggu akan memiliki arti tambahan bagi Padres: itu akan menandai pertandingan ke-81 Juan Soto sejak bergabung dengan San Diego sebagai bagian dari perdagangan blockbuster yang dibuat tenggat waktu terakhir dengan Washington Nationals.

Soto, 24, berada di jalur Hall of Fame sebelum perdagangan. Dalam bagian dari lima musim di DC, dia mencapai 0,291/0,427/0,538 (160 OPS+) dengan 119 home run. Segalanya tidak semanis di barat. Soto tampil baik secara keseluruhan dengan Padres turun musim lalu (130 OPS +), tetapi awal yang lambat tahun ini telah mengangkat alis. Memasuki hari Sabtu, Soto hanya memukul 0,183/.345/.344 (98 OPS+) dengan empat home run dalam 27 pertandingan pertamanya. Garis karirnya dengan Padres, pada gilirannya, turun menjadi 0,218/.373/.375 (119 OPS+) dengan 10 home run.

Apa, tepatnya, yang terjadi dengan salah satu pemukul olahraga terbaik? Di bawah ini, kami mencoba menjelaskan lambatnya permulaan Soto melalui penggunaan tiga subjudul.

1. Masih memukul bola dengan keras

Salah satu hal terbaik yang dapat dilakukan pemukul adalah memukul bola dengan otoritas. Ini bukan satu-satunya keterampilan yang penting, juga bukan satu-satunya yang menentukan kinerja. Namun demikian, ini adalah sifat penting yang sering ditemukan pada pemukul terbaik.

Dari perspektif itu, ada alasan untuk didorong oleh awal tahun Soto, meskipun statistik topline menunjukkan sebaliknya. Memang, dia memasuki hari Sabtu dengan kecepatan keluar rata-rata 91,9 mph. Itu lebih tinggi dari tahun lalu, dan bahkan dengan skor 92,1 yang dia posting pada tahun 2020, atau upaya terbaik dalam karirnya, seperti yang dinilai oleh OPS +. (Dia rata-rata mencapai 93 mph pada tahun 2021.)

Kecepatan keluar rata-rata Soto juga tidak terpengaruh oleh beberapa bola pukulan yang sangat keras. Sekitar 55,7% dari bola yang dipukulnya musim ini memiliki kecepatan keluar 95 mph atau lebih. Dia berada di bawah 50% dalam kategori yang sama musim lalu, dan nilai tertingginya sejak awal Era Pandemi adalah 52,8% dari tahun 2021.

Bisa ditebak, Soto memiliki peringkat yang baik di seluruh liga dalam kedua hal tersebut. Kecepatan keluar rata-ratanya adalah yang ke-29 di antara petarung yang memenuhi syarat, di sekitar orang-orang seperti itu Vinnie Pasquantino, Brandon Lowe, dan Yordan Alvarez. Sementara itu, persentase pukulan kerasnya berada di urutan ke-11 — tepat di atas Randy Arozarena dan Ronald Acuña Jr. Satu hal yang akan Anda perhatikan dari semua nama yang disebutkan di paragraf ini: tidak seperti Soto, mereka semua menggunakan OPS+ musim ini yang berada di utara 130.

2. Profil batted-ball telah berubah menjadi lebih buruk

Seperti yang kami sebutkan di atas, memukul bola dengan keras hanyalah bagian dari persamaan. Arah bola yang dipukul itu, dalam bentuk tiga dimensi penuh, juga penting. Adonan yang memukul bola dengan keras langsung ke udara (atau tanah) rata-rata akan kurang berhasil daripada pemukul yang memukul bola pada lintasan line-drive.

Soto selalu menjadi studi kasus yang menarik dalam hal ini sejak dia meraih kekuasaan meskipun memposting sudut peluncuran dalam satu digit. Misalnya, lihat bagaimana Soto dibandingkan dengan Yandy Díaz dalam beberapa kategori penting. (Kami menggunakan Díaz karena dia telah berfungsi sebagai contoh masuk setiap kali orang menggunakan kecepatan keluar untuk menentukan batter mana yang memiliki slugging terbalik yang tidak terpenuhi.)

Tidak banyak perbedaan sampai Anda melihat statistik berbasis kekuatan di bagian akhir. Mengapa demikian? Ada berbagai penjelasan, termasuk penyimpangan dalam sudut peluncuran — rata-rata adalah ukuran yang berguna, tetapi dua pemain dapat mencapai rata-rata yang sama melalui cara yang berbeda; satu berfluktuasi antara ekstrem dan yang lainnya dengan mantap memukul bola dalam jarak yang lebih kecil.

Itu adalah konsep yang berguna untuk dipikirkan sehubungan dengan Soto karena dia tampaknya lebih sering memukul bola di ujung ekstrim tahun ini. Lihatlah kerusakan bola yang dipukulnya dari tahun ke tahun yang dipukul antara 10 dan 30 derajat, serta tingkat “laras” -nya – cara singkat untuk melihat seberapa sering seorang pemukul memukul bola dengan keras pada sudut peluncuran yang optimal :

Profil batted-ball Soto secara konsisten menjauh dari jendela 10-30 derajat. Dia juga lebih jarang mengumpan bola. Pada gilirannya, dia lebih sering memukul bola ke sisi ekstrem spektrum. Tingkat groundball 57,8% miliknya akan menjadi yang tertinggi dalam karirnya, begitu pula dengan tingkat pop-up 7,8%. Yang terakhir, dan banyak out otomatisnya, membantu menjelaskan rata-rata kempisnya.

Setiap adonan memiliki profil batted-ball ideal mereka sendiri. Kita tahu bahwa sepanjang karir Soto, dia melakukan kerusakan terbesar saat dia memukul bola antara 5 dan 35 derajat. Sebaliknya, dia melakukan kerusakan paling sedikit saat dia memukul bola lebih tinggi dari 45 derajat. Ingatlah bahwa saat Anda melihat tiga tempat sampah sudut peluncuran terpadatnya sepanjang tahun ini:

• -5 hingga 5 derajat: 12 bola yang dipukul

• -15 hingga -5 derajat: 10 bola yang dipukul

• 45+ derajat: 9 bola dipukul

Benar saja, deduksi kami di atas benar: Soto melakukan kontak keras, tetapi banyak darinya terbang ke arah ekstrim yang tidak mungkin memberikan hasil yang bagus: langsung ke tanah, atau langsung ke udara.

Kenapa begitu? Kami bukan ahli ayunan, tetapi ada beberapa kemungkinan penjelasan, termasuk titik kontaknya dan bidang ayunannya. Ingatlah itu saat kita beralih ke subjudul terakhir kita.

3. Menarik lebih banyak, mengendus lebih banyak

Kami telah menetapkan bahwa masalah Soto — melakukan kontak ke area yang tidak diinginkan — mungkin berkaitan dengan titik kontaknya atau bidang ayunnya. Maka, mungkin tidak mengejutkan untuk mengetahui bahwa Soto sedang tren ke arah yang tampaknya salah di beberapa area terkait: tingkat tarikan dan bau.

Soto memasuki musim ini dengan tingkat penarikan karir 28,8%. Sejauh ini di tahun 2023, dia menarik lebih dari 42% bolanya ke lapangan kanan. Terlebih lagi, dia datang jauh lebih sering daripada biasanya. Tingkat kontak 73,3% miliknya musim ini akan memenuhi syarat sebagai pertama kalinya dia menyelesaikan di bawah 75%, dan ini akan menjadi pertama kalinya sejak 2020 dia terhubung kurang dari 80% dari waktu. (Dan, perlu diingat, tingkat kontaknya musim itu adalah 78,6%.)

Soto tetap disiplin, dalam hal memisahkan bola dari serangan, dan dia benar-benar melakukan ayunan pada tingkat terendah dalam karirnya. Kesediaannya yang sudah lama bekerja sangat penting, ditambah kesengsaraan kontak yang baru ditemukannya, membantu menjelaskan mengapa dia menyerang klip yang tidak biasa. Faktor dalam masalah kualitas kontaknya yang disebutkan di atas, dan Anda dapat memahami mengapa dia berjuang keras untuk memulai musim dibandingkan dengan rekam jejaknya yang sudah mapan.

Apa artinya semua ini bagi Soto ke depannya? Kami pikir sudah jelas bahwa dia tetap menjadi adonan yang sangat terampil berdasarkan matanya yang indah dan perasaannya untuk melakukan kontak keras. Profil lainnya mengisyaratkan perubahan filosofis yang mendasarinya – mungkin dia memikirkan tentang membenarkan perdagangan, atau, mungkin dia ingin memaksimalkan jumlah kekuatannya sebelum tanggal musim dingin 2024 dengan agen bebas. Mungkin bukan keduanya dan perubahan ini bukan karena desain.

Apa pun inspirasinya, penekanan untuk Soto harus memeriksa titik kontak dan bidang ayunnya serta membuat penyesuaian yang diperlukan. Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, terutama untuk pemain di bawah mikroskop yang tak kenal ampun, tetapi tampaknya itu adalah kunci untuk mengembalikan Soto ke jalurnya yang dulu gemilang.