Arsenal vs Manchester City: Eksperimen bek kiri Pep Guardiola adalah apa yang menghalangi dia dan gelar

LONDON — Para pendukung mengalir menuju pintu keluar jauh sebelum peluit akhir. Aksi di lapangan telah mereda sedemikian rupa sehingga 60.000 penonton di tribun jauh lebih menarik daripada 22 penonton di lapangan. Oh dan Manchester City telah mencetak tiga gol saat mereka melewatinya Gudang senjata 3-1 menuju puncak klasemen.

Tapi celakalah mereka yang berasumsi bahwa ini adalah tayangan ulang dari begitu banyak pertemuan baru-baru ini antara keduanya. Ini bukan Arsenal vs Manchester City yang sedikit lebih tua dari kakak Anda. Pep Guardiola mungkin akan menang lagi, timnya mengklaim posisi teratas di Liga Premier setidaknya hingga jam makan siang hari Sabtu, tetapi ini adalah pertandingan di mana kemenangannya tampaknya tidak selalu dijamin. Kekalahan musim lalu dalam pertandingan ini adalah thriller Januari yang melanda London utara seperti sambaran petir. milik Rodri pemenang akhir dalam pertandingan 2-1 tidak melakukan apa pun untuk memadamkan optimisme yang ditimbulkannya. Ini berbeda. Ada harapan kali ini. Itu tidak terpenuhi. Tapi, sementara pendukung mungkin telah dihancurkan, tidak ada apa pun tentang permainan ini yang dapat menghilangkan keyakinan mereka bahwa mereka setidaknya dapat bertahan dalam perlombaan ini.

Pastinya akan membantu Arsenal jika Guardiola bertahan dengan tim yang memulai pertandingan ini. Pada akhirnya permainan ini berubah ketika pelatih kepala menyimpulkan bahwa lubang menganga yang telah dibuatnya di pertahanan timnya layak untuk ditambal. Bernardo Silva mungkin akan kehilangan City dalam pertandingan ini. Dia pada akhirnya akan memiliki andil yang cukup besar dalam memenangkannya.

Menjual Joao Cancelo tentu saja memberi Guardiola teka-teki yang menarik, bagaimana menemukan bek kiri dalam skuad yang satu-satunya pilihannya adalah Sergio Gomez, pemain muda yang sepertinya akan mendapat manfaat dari cukup banyak perkembangan. Hanya sedikit yang berasumsi bahwa solusi untuk masalah khusus ini akan datang dalam bentuk kecil dari Bernardo Silva, seorang pemain yang tampaknya mempersonifikasikan kalimat terkenal pelatih kepalanya “apa itu tekel”?

Pada dorongan ada kasus yang dibuat bahwa Bernardo bisa melakukan pekerjaan dalam permainan di mana City berharap untuk mendominasi wilayah dan kepemilikan; jika Cancelo melayang ke lini tengah untuk menciptakan peluang dan memainkan umpan kunci, mengapa tidak menggantinya dengan pemain yang melakukan hal itu? Namun, ketika lawan mereka menguasai bola, Guardiola seolah-olah telah memasang tanda neon raksasa di sudut kiri lapangannya, “SERANG DI SINI”.

Bukayo Saka tidak membutuhkan undangan kedua. Dari menit pertama Bernardo tampaknya tidak tahu bagaimana menghentikan pemain internasional Inggris itu tetapi dengan melanggarnya, kartu kuningnya sebelum jeda disambut dengan sorak-sorai yang ironis. Bukan kejutan besar bahwa Bernardo tidak bisa membela Saka, pemain yang jauh lebih baik darinya tampil singkat musim ini. Tapi bukan seolah-olah dalam penguasaan bola dia dibebaskan untuk membantu pembangunan City. Dengan dan tanpa bola dia berfungsi sebagai bek kiri ortodoks yang jauh lebih banyak daripada yang dilakukan oleh pemain seperti Cancelo atau Nathan Ake.

Harus ada logika untuk ini, sesuatu yang meyakinkan Guardiola untuk tidak begitu saja meluncurkan pendekatan yang sama untuk membela Saka yang telah sangat efektif sebulan kurang dari sebulan yang lalu dalam kemenangan 1-0 Piala FA City. Pada hari itu Ake menutup salah satu operator paling mematikan di Liga Inggris. Apakah City bertahan dengan Bernardo selama lebih dari 60 menit yang mereka berikan sebelum Manuel Akanji menggantikannya Riyad Mahrez maka peluang lebih lanjut pasti akan datang. Namun, sebagai penjelasan, semua yang benar-benar ditawarkan Guardiola adalah pujian untuk karakter bek sayapnya yang telah diubah fungsinya.

“Saya menggunakannya berkali-kali dalam karir kami di sini, Fabian Delph bermain di posisi itu. Oleksandr Zinchenko bermain di posisi itu,” ujarnya. “Saya hanya mengucapkan terima kasih atas komitmen untuk berusaha melakukannya.

“Bernardo memiliki sesuatu yang istimewa: kepribadian dan karakter. Dia memulai sebagai bek kiri, berakhir sebagai pemain sayap kanan. Itu menunjukkan betapa bagusnya mereka sebagai pemain. Biasanya seorang pemain berpikir ‘Saya bek tengah’. Dia bermain sepak bola. Dia mengerti bermain di posisi apa pun karena dia sangat pintar.”

Bernardo tentu mengerti cara bermain ketika dia dipindahkan dari pertahanan ke peran sayap kanannya yang lebih alami. Itu adalah pergantian yang memungkinkan City untuk bekerja keras, pemain internasional Portugal itu menunjukkan bahwa kecerdasan sepakbola untuk memberikan tekanan kepada mantan rekan setimnya Zinchenko, menarik lebih banyak kesalahan dari Arsenal yang pada akhirnya akan menentukan permainan ini.

Seperti yang dicatat Mikel Arteta setelah pertandingan, ada saat-saat ketika Arsenal “memilikinya”. Saka menghancurkan di sisi kanan, sementara Zinchenko, Jorginho Dan Martin Odegaard sepertinya senang menggambar pers hanya untuk meluncur melewatinya.

Kapan Eddie Nketiah menarik gemerincing dari Ederson dan Saka mengonversi penalti tepat sebelum jeda, City tampak bingung, membuang waktu sebanyak mungkin dalam upaya mencapai peluit turun minum. Seandainya Nketiah mengambil peluang lain yang datang padanya, permainan ini mungkin akan berputar. Dua kali dia mendapati dirinya tidak terkawal karena peluang sundulan di dalam kotak. Tidak ada yang begitu mudah sehingga mereka seharusnya dianggap sebagai gol yang dijamin, tetapi dia seharusnya mencapai target setidaknya sekali, menghukum City atas kesalahan mereka.

Sementara Arsenal secara keseluruhan berjalan sedikit lebih baik dari tujuan yang diharapkan (xG), itu kurang dari ideal bahwa Nketiah mengikuti jejak Gabriel Jesus dengan mencetak lebih sedikit dari nilai xG-nya. Pasangan ini memiliki bidikan senilai 14,4 xG. Mereka telah mencetak sembilan gol dan selama satu musim orang mungkin berasumsi bahwa mereka akan maju ke arah rata-rata. Itu akan menjadi anugerah yang disambut baik jika Nketiah melakukannya malam ini.

Karena sementara dia meninggalkan gol di atas meja, City tanpa belas kasihan menghukum setiap kesalahan langkah Arsenal. “Sangat sulit untuk bermain di level yang mengharuskan Anda bermain untuk memiliki kesempatan menang,” kata Arteta. Jangan membuang peluang besar yang kami miliki, margin kesalahan hampir nol. Sayang sekali karena kami benar-benar memilikinya.”

Tapi, seperti yang dikatakan Thierry Henry tentang Manchester City, berbicara di Pertunjukan Pasca-Pertandingan Liga Champions UEFA (yang dapat Anda saksikan di Paramount+), “Tim yang memenangkan gelar tidak kehilangan kendali setiap saat.”

Backpass underhit Takehiro Tomiyasu mungkin telah diberikan Kevin De Bruyne kesempatan tetapi akan membutuhkan sesuatu yang istimewa untuk dikalahkan Harun Ramsdale dari jarak jauh, dalam pelarian, dengan tembakan pertama kali. Tentu saja, dia menyampaikan. Begitu pula Bernardo, mengambil umpan Gabriel yang kurang matang. Beberapa detik kemudian, melalui Erling Haaland Dan Ilkay Gundogan, Jack Grealish sedang menggulirkan tembakan tepat ke sudut bawah. Arsenal telah membantu City menemukan alurnya, hanya masalah waktu sebelum Haaland menemukan gol ke-26 di Liga Premier musim ini.

Versi City itu terlihat setiap inci sebagai favorit juara, sebuah tim terkunci dalam alur dengan setiap pemain di tempat yang meningkatkan bakat mereka. Pertahankan itu dan akan membutuhkan upaya penting dari Arsenal untuk mengimbangi, apalagi mengungguli mereka di pos.