76ers vs. Raptors: James Harden membalik skenario pertahanan Toronto dengan 14 assist menjadi satu turnover dalam kemenangan Game 1

James Harden akan memasuki postseason pertamanya dengan Philadelphia 76ers di, atau setidaknya di dekat, tepi tebing superstar. Setelah Anda melewati tepi itu, itu bisa menjadi kejatuhan yang cepat. Banyak yang akan berpendapat bahwa Harden telah memberi tip, bahwa dia kehilangan pukulannya dan tidak lagi menjadi pencetak gol papan atas. Mungkin itu benar.

Tapi selalu ada lebih banyak permainan Harden daripada mencetak gol. Dia pengumpan yang hebat sepanjang masa, dan saya tidak mengatakannya dengan enteng. Dalam kemenangan besar Sixers di Game 1 atas Toronto Raptors pada hari Sabtu, Harden memberikan 14 assist dan menciptakan tembakan terbuka yang cukup untuk rekan satu timnya sehingga jumlah tersebut melebihi 20.

Apakah dia melewati orang-orang sampai ke tepi? Tidak. Tapi dia punya kaki di cat, dia memenangkan sudut, dan visi dan kemampuannya untuk memberikan dimes tepat dari menggiring bola, terlepas dari pemisahan berkurang, tidak memudar sedikit pun. 38 poin Tyrese Maxey dan 26 poin Tobias Harris memenangkan skor kotak, tetapi siapa, baik secara langsung atau tidak langsung yang membuat mereka banyak terlihat seperti itu? Harden masih bertahan bak superstar. Dia masih menarik perhatian.

Harden mencetak 22 poinnya sendiri, dan ketika dia memulai serangan awal dia masih terlihat sangat eksplosif ke tepi dan melalui kontak; itu adalah pameran dribbling stasioner yang tidak lagi mengarah pada pukulan-by yang konsisten. Yang menggembirakan, dia membuat empat dari tujuh lemparan tiga angkanya; dia semakin bergantung pada step-back 3-nya yang turun karena dia tidak lagi terlihat seperti orang yang akan mencapai rim atau garis lemparan bebas sesuka hati. Harden menyelesaikan hanya dua dari 10 tembakannya di dalam busur, tapi inilah jumlah yang benar-benar penting: Satu turnover.

Raptors memimpin liga dalam tingkat turnover defensif musim ini. Inilah yang mereka lakukan: membalikkan Anda dan mencetak gol dalam transisi, di mana mereka mengumpulkan 22,5 poin per game di musim reguler, angka tertinggi kelima di liga. Mereka memiliki sekelompok pria atletis yang panjang dan stabil yang menyebarkan sesuatu dari sistem kekacauan terorganisir, cukup panik dan improvisasi untuk membuat lawan mereka kehilangan keseimbangan dan mempercepat, dan hal berikutnya yang Anda tahu, umpan sedang dicuri atau dicuri dan Raptors berlomba cara lain.

Tapi Harden tidak pernah membiarkan itu terjadi.

“Dia hebat. Saya pikir dia mengendalikan permainan,” kata pelatih Toronto Nick Nurse tentang Harden. “Saya pikir ketika dia perlu masuk ke sana dan menjatuhkan orang, dia melakukannya. Ketika dia perlu mundur dan membuat 3, dia melakukannya. … Dia memiliki malam yang sangat efisien dan saya pikir dia benar-benar mengendalikan serangan juga. . Dia mendapatkan bola di tempat yang dia inginkan. Dia akan memanggil satu set, mereka akan membawanya ke tempat yang mereka inginkan dan saya pikir dia menjalankan pertunjukan dengan sangat baik malam ini.”

Ada kasus yang harus dibuat bahwa ini sebagus yang bisa dimainkan Sixers, secara kolektif, dan seburuk yang bisa dimainkan Raptors. Tidak berkelanjutan bagi Maxey dan Harris untuk menggabungkan 64 poin dan Matisse Thybulle tidak bisa bermain di Toronto karena dia tidak divaksinasi ganda. Tapi ada banyak daging di tulang untuk Joel Embiid, yang hanya mencetak 19 poin pada 5-dari-15 tembakan, dan sekarang Scottie Barnes mungkin keluar untuk Raptors dengan pergelangan kaki terkilir.

Jadi, ya, seri ini sudah mulai menjanjikan untuk Sixers, tetapi untuk Harden, masih banyak yang harus dibuktikan. Kebijaksanaan yang berlaku mengatakan Sixers akan mengontraknya untuk perpanjangan maksimal offseason ini tidak peduli apa; jika tidak, dan mereka tidak memenangkan gelar musim ini, mereka akan menukar Ben Simmons dan Seth Curry dengan gratis.

Tetapi jika Harden jatuh dari tebing itu pascamusim ini, itu akan menjadi pil yang sulit untuk ditelan bagi Daryl Morey dan Sixers untuk mendaftar selama empat tahun lagi dengan lebih dari $200 juta. Harden mengatakan dia akan memasuki musim ini tanpa tekanan, dan dalam arti tertentu itu benar. Dia sudah menjadi Hall of Famer. Dia sudah kaya raya dan akan mendapatkan kontrak besar lainnya dengan satu atau lain cara. Yang tersisa dari daftar tugas yang harus dilakukannya adalah memenangkan gelar. Jika itu terjadi, keren. Jika tidak, karirnya tidak akan benar-benar hancur.

Dengan cara musim berakhir untuk Harden, tidak ada yang menganggap Sixers sebagai penantang gelar yang sah. Enam dari delapan penulis kami memperkirakan mereka tidak akan melewati Toronto di babak pertama. Satu pertandingan hampir tidak cukup untuk mulai memikirkan kembali aspirasi gelar Sixers atau bahkan menghitung Toronto. Ini hanya awal yang baik untuk Harden dan Sixers. Tidak lebih, tidak kurang. Kami akan melihat apakah mereka dapat mendukungnya di Game 2.